Lärche gehört zur Baumgattung der Kiefernfamilie. Es gehört zu einer schnell wachsenden und langlebigen Rasse, einige Exemplare werden bis zu 900 Jahre alt. Die Höhe des Baumes reicht von 25 bis 50 m, manchmal bis zu 80 m, am intensivsten wächst die Lärche im Alter von 80 bis 100 Jahren.
Sorten
Auf der Nordhalbkugel sind etwa 20 Lärchenarten bekannt. Die Sibirische Lärche (Larix sibirica) wächst im Osten und Nordosten des europäischen Teils Russlands, sie wird durch eine ihr nahestehende Art, die Gmelin-Lärche, östlich des Jenissei ersetzt. Diese beiden Arten vertragen problemlos die Bedingungen des rauen Klimas des Nordens. Europäische Lärche (Larix decidua) ist kälteempfindlicher als andere Arten.
Weit verbreitet sind auch die Japanische Lärche (Larix kaempferi) und die Westliche Lärche (Larix occidentalis). Darüber hinaus unterscheiden sich einige Arten in unbedeutenden Merkmalen voneinander, was unter Wissenschaftlern zu Kontroversen führt, ob sie unabhängig sind oder nur eine Vielzahl derselben Art sind.
Strukturmerkmale
Bei jungen Bäumen hat die Krone eine konische Form, dann wird sie allmählich breit, konisch oder zylindrisch. Es wird von länglichen Wuchstrieben eines Baumes gebildet, an denen sich die Nadeln einzeln und spiralförmig befinden.
Lärche ist eine der wenigen Nadelbäume, die im Herbst ihr flaches und dünnes Laub abwirft. Wahrscheinlich passt sich der Baum so an das raue Klima an, denn die Nordgrenze des Lärchenwachstums liegt außerhalb des Polarkreises. Sibirische Lärche muss Ende Oktober abfallen, amerikanische Lärche wirft sie im November ab. Im Frühjahr erscheinen am Baum wieder Bündel junger Nadeln, die sich in Gruppen von 20-40 Stück an verkürzten Trieben befinden.
Das Wurzelsystem der Lärche ist sehr stark verzweigt und besitzt eine entwickelte Pfahlwurzel. Die Struktur des Wurzelsystems hängt maßgeblich von den Eigenschaften des Bodens ab, auf dem der Baum wächst. In Feuchtgebieten können sich Adventivwurzeln entwickeln und in Permafrostgebieten bildet sich ein Oberflächenwurzelsystem.
Blüte und Fruchtbildung
Lärche blüht im zeitigen Frühjahr, gleichzeitig mit dem Auftreten von Nadeln. Männliche Zapfen, oval oder kugelförmig, befinden sich an verkürzten Trieben, die sich hauptsächlich an der Unterseite der Zweige befinden. Diese Knospen scheiden Pollen aus, die keine Luftsäcke haben, deshalb werden sie in der Nähe getragen. Grüne oder rosa weibliche Zapfen werden vom Wind bestäubt.
Der Baum beginnt ab 15-25 Jahren Früchte zu tragen, dieser Prozess setzt sich bis ins hohe Alter in Abständen von 3-5 Jahren fort. Im ersten Jahr erscheinen längliche oder abgerundete Zapfen von 2-3 cm Länge, die sich erst im Frühjahr des nächsten Jahres öffnen und den ganzen Winter über geerntet werden. Die Samen sind hellbraun gefärbt und befinden sich auf Samenschuppen, unter denen sich jeweils zwei Samen mit einem großen ledrigen Flügel befinden.